Os grãos que se juntaram em rochas sedimentares também enterraram animais e plantas mortos. Muitos destes organismos formaram fósseis, através das marcas que deixaram no solo ou de um processo de substituição da matéria orgânica por matéria mineral.
Foto de fóssil de antigo anfíbio com partes coloridas para estudo.
Fonte: Smithsonian Libraries and Archives, SIL-SIL28-211-01. Fig. Microbrachis pelikani. (Fric, Antonin. Fauna der Gaskohle und der Kalksteine der Performation Bohmens. Akademie der Wissenschaften in Wien, 1883.).
Fósseis são rastros e formas de organismos marcados em rochas, ou fezes, conchas, carapaças, dentes, ossos, folhas e troncos que se transformaram em matéria mineral.
Fóssil de peixe encontrado na China.
Foto: Bruce Avera – USGS.
Fóssil de trilobite encontrado no Marrocos.
Foto: Bruce Avera – USGS.
Fóssil de molusco bivalve.
Foto: National Park Service, USA.
Fóssil de planta Neuropteris sp.
Fonte: Sam Noble Museum, The University of Oklahoma.
Fossilização
A fossilização de um organismo morto ou de suas partes pode acontecer quando ele é enterrado, geralmente em areia ou lodo, sem se decompor. O terreno endurece e a matéria orgânica é lentamente substituída por minerais, mantendo a forma da planta ou do animal enterrado.
Esquema ilustrativo de fossilização.
Desenho: Elisabeth Zolcsak.
Fósseis são evidências de vida no passado e são encontrados nas várias camadas de solo, mais antigas ou mais novas, cada uma indicando a época de vida dos animais e plantas que os formaram.
Estratificação de solo e fósseis.
Desenho: Kurt Rosenkrantz.